皆さん、こんにちは。
五反田エリア店舗運営スタッフのあくゆうです。
吉井理人ピッチングコーチ
最近は『令和の怪物』佐々木朗希が完全試合を達成するなど、活躍をしていることが何より嬉しいですね。私の長男と同じ年に生まれたこともあり、高校の時から大注目していました。
そんな私のもうひとつの注目が、吉井理人ピッチングコーチです。和歌山箕島高校から近鉄バッファローズに入団し、その後ヤクルトスワローズ、メジャーリーグでもプレイ経験のある知る人とぞ知る人物です。
「コーチは選手のためになっていない、プレイの邪魔になる」、若い頃に吉井さんはこのように感じていたようです。
その吉井さんが初めて投手コーチに就任したのが日本ハムファイターズ。
吉井さんはその時のことを回想し、こう述べています。
「このままでは自分が選手の時に『へぼコーチ』と思っていた人のようになってしまう可能性がある」
「経験だけでものを言う人」＝「俺はこうやったんやからお前もやれ」
納得のいく説明もなく、頭ごなしに言われるから腹が立ったそうです。
コーチとしての心構え
対照的に『名コーチ』と言われる指導者にも巡り合っています。
メジャーで出会ったコーチには「オレはお前のことは知らないからお前がオレに教えてくれよ。お前のピッチングを一番よく知っているのはヨシイなんだから」と、こんな風に言われたそうです。日本ではそんなふうに言われたことがないからとても新鮮に感じたと発言しています。
コーチから教えるのではなく、選手が何をやりたいか、初めに聞いてそれに沿ってアドバイスを送る。お互いに話し合いながら決めていこうと。吉井さんは最初にコーチに就任した時にそう決めたと言っています。
いいコーチほど存在感がない？
特に大事にするのが『振り返り』という作業だそうです。選手が試合での投球を振り返り、疑問、問題が出た時にコーチは答えを言わず、ヒントを与える程度にして選手自身で解決力を身につけてもらう。理想は「選手から話が始まり、選手同士だけで話が進んでいくこと」で、そこにコーチの存在はない。
「自分でやったんだ」「自分は出来るぞ」、そんな感じを選手が持てれば、モチベーションが上がったり自信がついたりして。。。
自分で出来た、自分でやったという感覚に持っていくのがコーチの一番の役目であると言いきっています。
逆説的ですがが、いいコーチほど選手から見て存在感がないのかもしれません。
「チームの勝利よりも選手の幸せを考えてやる」という吉井さんの軸はまったくぶれない。
今は佐々木朗希から少し距離を置き、球団ではピッチングコーデネーター、WBC日本代表でもピッチングコーチとして声の掛かる吉井さんの今後の活躍が楽しみです。
